健身气功的概念是在1996年8月5日中共中央宣传部、国家体委、卫生部、民政部、公安部、国家中医药管理局、国家工商行政管理局等七部委联合下发的《关于加强社会气功管理的通知》中第一次提出的。   该通知明确：“社会气功是指社会上众多人员参与的健身气功和医疗气功活动。其中群众通过参加锻炼，从而强身健体、养生康复的，属健身气功；对他人传授或运用气功疗法直接治疗疾病，构成医疗行为的，属气功医疗。     ”这种将气功分为健身气功和医疗气功的分类法，不仅是加强社会气功管理的需要，也反映了当时气功发展的客观现实，同时也符合气功发展的客观规律。