踏步机本身不需要外接电源，但含有电子显示、计时、计数功能的需要安装电池。 踏步机采用了车轮转动式踏步设计，使用起来像在跑步机上跑步，健身者要保持运动频幅，通过较为剧烈的运动消耗能量。大多数踏步机采用的还是独立踏板设计，使用起来更像是在踩椭圆机。当您一只脚踩下踏板时，另外一只脚下的踏板就会升起。 这种产品正逐渐被椭圆机（elliptical machine）取代。不过踏步机仍然是最具挑战性的健身器材。踏步机能够使健身者不断重复攀爬楼梯的动作，既能增强心血管系统的功能，又能充分锻炼大腿和小腿肌肉。不过，体态臃肿或者刚刚接触踏步机的人进行剧烈锻炼往往会感觉筋疲力尽。